Frühjahr 1975: In den USA klingt die Rezession aus, mit der die globale Wirtschaft seit dem Ölpreisschock 1973 kämpft. Benzin ist immer noch teuer, die Arbeitslosigkeit hoch, der Konsum am Boden. Zwei junge Männer namens Bill Gates und Paul Allen kümmert das wenig, als sie ihr Softwareunternehmen in Seattle gründen. Die Firma nennen sie Microsoft, und ihre Produkte treiben bis heute weite Teile der Welt an.
Geschichten wie diese gibt es einige. Im Herbst 2008, wenige Tage bevor Lehman Brothers kollabiert und die globale Finanzkrise ihren dramatischen Höhepunkt erreicht, gehen Robert Gentz und David Schneider in Berlin mit einem Webshop an den Start, der sich auf Schuhe spezialisiert. Kaum jemand glaubt an ihren Erfolg – wer online bestellt, hat doch schon Amazon und eBay. Dass Zalando, wie der Webshop heißt, einmal Europas führende Modeplattform im Netz sein wird, ist damals unvorstellbar.
Heute, nach Jahren der Unsicherheit zwischen Coronapandemie, kriegsbedingten Gas- und Ölpreisschocks sowie einer galoppierenden Inflation, kann man sich da schon fragen: Bieten Krisenzeiten einen besonderen Rahmen für den Sprung ins Unternehmertum?
Der richtige Zeitpunkt
„Gründen kann man zu jedem Zeitpunkt – mit der richtigen Vorbereitung“, sagt Sandra Herrmann. Seit 2019 begleitet sie Gründerinnen und Gründer beim Start ins Ungewisse. Im Vorfeld müsse jedoch alles gut überlegt sein: „Was braucht es? Was ist wichtig? Und vor allem: Bin ich überhaupt ein Gründertyp? Kann ich Selbstständigkeit wirklich durchziehen?“
Herrmann erfährt täglich, woran Gründungen scheitern – und auf welcher Basis Unternehmerinnen und Unternehmer Erfolge feiern. Dass der Traum von der Selbstverwirklichung ähnlich viel Potenzial für beide Szenarien beinhaltet, zeigen die jüngsten Statistiken: „Wir hatten so viele Gründungen wie noch nie – aber wir hatten auch so viele Insolvenzen wie noch nie. Über das spricht dann aber niemand: Gründen ist kein Spaziergang.“
Maximilian Schreiber ist selbst Mehrfachunternehmer und hat sich im Landkreis München vor allem auf die Start-up-Begleitung und die Fördermittelberatung spezialisiert. „Veränderung bedeutet, dass Menschen sich Gedanken machen müssen“, sagt er mit Blick auf die wirtschaftliche Achterbahnfahrt der letzten Jahre. „Wer eine Chancen-Perspektive einnimmt, entwickelt sich.“ Wer auf Stabilität wartet, warte mitunter zu lange. Für Schreiber sind die aktuellen Turbulenzen – von den Energiekrisen über die volatilen Rohstoffpreise und den anhaltenden Fachkräftemangel bis zur KI-Revolution – kein Grund zur Zurückhaltung. Sondern eher ein Ansporn, um „jetzt“ loszulegen.
Nischen und Bedürfnisse
Aber warum gelingen Krisengründungen tatsächlich so häufig? Ist es die höhere Wahrscheinlichkeit auf eine positive Auftragsentwicklung – aus der wirtschaftlichen Talsohle spekulierend? Die Antwort liegt vielleicht in der Struktur des Marktes. In stabilen Zeiten ist er voll: mit Wettbewerbern, die etabliert sind; mit festgefahrenen Preisen und mit Kunden, die zufrieden genug sind, um nichts verändern zu wollen. In unsicheren Zeiten hingegen ändert sich das. Wenn Bedürfnisse und persönliche Wertekataloge neu ausgerichtet, wenn Budgets gekürzt und umgeschichtet werden – dann entstehen neue Nischen. Und wenn sich dann auch noch Unternehmen vom Markt zurückziehen (müssen), ist deren Kundschaft fast zwangsläufig offen für neue Lösungen.
Dazu kommt für viele Gründerinnen und Gründer unserer Zeit ein struktureller Vorteil, den Schreiber so nachzeichnet: „Ein IT-Spezialist, der heute entlassen wird, weil das, was früher drei Mitarbeiter erledigten, jetzt einer mit KI-Unterstützung schafft, hat altes Fachwissen – und kann sich neues aneignen. Dieses kombinierte Wissen kann er als Freelancer international vom Wohnzimmer aus anbieten.“ Also ohne nennenswerte Fixkosten, ohne Team oder Fahrzeugflotte – das sind die Vorzüge der digitalisierten Welt.
Nicht einmal Berater und Begleiter sind notwendig: In Wien zeigt das Lingerie-Label Soda, das 2021 entstand, dass es auch abseits der digitalen Welt und ganz ohne Unterstützung von außen Erfolgsstorys gibt. Susanna Gangl, die schon als Kind das Nähen lernte, begann im Corona-Lockdown wieder damit und verarbeitete Restbestände der Textilindustrie. Zuerst nur in Kleinstserien produzierend, dachte sie noch nicht an ein echtes Business. Bald richtete sie einen Onlineshop ein, der rasch erfolgreich wurde. Ein Shop in der Neubaugasse sowie ein Atelier in Favoriten trieben den Ausbau voran – und fünf Jahre später ist kein Ende zu befürchten.
Was es wirklich braucht
In den Beratungsgesprächen geht Sandra Herrmann systematisch vor. Zu Beginn steht die Wettbewerbsanalyse: „Habe ich eine Idee, ein Produkt oder eine Dienstleistung, dann muss ich wissen: Was bietet der Markt bereits? Wo hebe ich mich ab? Was mache ich vielleicht besser als der Mitbewerb?“ Auch gelte es, im Vorfeld zu klären, ob man bereits gut vernetzt ist und schon potenzielle Kunden hat oder kennt – „ob man als Expertin oder Experte gilt“. Und dann sollte man sich mit der finanziellen Realität beschäftigen. In den Gründungsprogrammen von Wirtschaftskammer oder Wirtschaftsagentur spreche man von mindestens sechs Monaten, besser wäre ein Jahr. Das hat einen guten Grund: „Es wird Zeiten geben, in denen wenig läuft. Ich habe vielleicht einen Monat einen tollen Auftrag – und dann zwei Monate nichts. Dann brauche ich dieses Polster.“ Man müsse diese Schwankungen halt auch aushalten können.
Das Thema Finanzierung ist auch für Schreiber zentral – und gleichzeitig seine stärkste Kritik am System. Deutschland sei so wie Österreich ein Arbeitnehmerland. „Sobald man sich selbstständig machen will, wird man bestraft.“ Die Anforderungen der Banken seien für viele nicht erfüllbar. Sein Rat: nebenberuflich starten und Fixkosten gering halten. Aber wo sieht er Chancen? „Wenn jemand zu mir kommt und sagt, er wolle im E-Commerce starten, sage ich immer: Großartig – aber zuerst suchen wir uns einen Mentor für dich. Jemanden, der bereits ein funktionierendes E-Commerce-Geschäft hat, Kontakte zu Lieferanten und Dropshipping-Erfahrung mitbringt.“ Denn der Einstieg liege im Dropshipping: „Man bestellt ein Produkt erst, wenn der Kunde die Anzahlung leistet. Der Hersteller schickt die Ware unter deinem Namen an den Kunden. Das Risiko ist minimal.“
Beide sind sich einig, was eine entscheidende Voraussetzung angeht: „Man muss sich verkaufen können. Das ist das A und O“, sagt Schreiber. „Wer das nicht kann oder nicht will, für den macht eine unternehmerische Tätigkeit keinen Sinn.“ Herrmann formuliert es etwas sanfter: „Selbstständigkeit ist am Ende immer ein Tausch von Sicherheit gegen Freiheit. Das gehört dazu – und man muss ehrlich mit sich sein, ob man dieser Typ ist.“
Krisen, so das Fazit der beiden Fachleute, filtern mitunter einfach jene heraus, die wirklich wollen. Und genau das – das echte Wollen, kombiniert mit Analyse, Vorbereitung und Gespür für den Markt – ist es, was einer Erfolgsgarantie zumindest am nächsten kommt.
